요즘은 뜸하지만 1년전까지만해도 전기차의 화재가 뉴스에 단골손님으로 나오고 결국 L기업은 화재에 대한 보상으로 엄청난 비용을 들여서 교체하기까지 하였다. 더 이전에는 한국의 ESS 시장의 침체기를 가져왔던 ESS 화재로 엄청난 재산피해와 친환경 전환의 걸림돌로 작용하게 되었다.
사실 전기차의 보급에 열을 올리며 너도나도 전기차를 만들고 있지만 정작 중요한 안전은 뒷전이라 생각된다. 배터리 자체를 아는 사람들은 얼마나 위험한 물건인지 안다. 예전에 모 휴대폰 회사의 발화사건의 경우 대부분 작은 배터리임에도 경각심이 컷지만 지금은 전기차에 대한 기대가 우려보다는 커진 듯 하다.
하지만 이런 기대가 오히려 더 우려스러운 것은 왜일까!!!
왜 우리가 전기차의 화재에 대해서 고민을 해야 하는지 오늘은 그 이야기를 주로 해보고자 한다.
1. 왜 전기차는 화재에 취약한가.
우선 관련 영상을 먼저 보자.
우리가 일반적인 화재가 발생하면 흔히 물보다는 ABC소화기에 익숙하다. 하지만 배터리의 경우는 다르다. 영상에서도 봤지만, 실제 배터리는 에너지를 가지고 있기 때문에 단순히 불만 끄는 것이 아니라 베터리 자체의 온도를 낮추는 것이 중요하다. 특히나 파우치형의 베터리 경우 전해액이 있어서 화재가 발생할 경우 이 부분의 열이 내려가지 않는 한 지속적으로 연소되는 특성을 가지고 있다.
그래서 배터리 자체가 온도가 온전히 내려가지 않는 기존의 ABC소화기로는 화재진압이 안되는 것이다. 물로 진압을 하게 되는 것이 가능하지만 사실 영상의 배터리는 오픈형이지만 차량내 배터리는 팩-모듈-셀 형태로 거의 진공상태로 밀폐구조이다. 그래서 화재가 발생하게 되면 일반적인 진화로는 절대로 불가능하다.
그래서 외국처럼 아에 전기차를 물속에 넣어 버리는 극단적인 것처럼 보이는 행동을 할 수 밖에 없는 것이다. 배터리 온도 자체를 낮추는 것이 화재의 시작이므로 그것을 하기 위해서는 결국 담그기(?)가 최선일 수도 있는 것이다.
밀폐된 환경의 배터리의 취약 점과 대부분의 화재 중 파우치형으로 전기를 전달하는 전해액이 화재에 취약한 부분도 한 몫을 한다. 일각에서는 오히려 내연기관보다 화재가 적다고 말하긴 하지만, 아직 전기차가 온전히 보급되지 않은 상황에서 현재의 화재는 앞으로 어떤 유형으로 화재가 나타날지에 대한 더 많은 고민을 하게 만든다.
2. 전기차 화재에 취약한 주거문화
한국의 경우 대부분 아파트 문화가 대중적인 거주문화로 자리잡고 있다. 최근 근 10년 내 지어진 아파트의 대부분은 지상은 공원으로 지하는 주차장으로 사용한다. 그러다보니 주차장의 화재는 대형화재로 이어지는 경우가 종종 발생한다.
그런데 전기차는 위에 언급한데로 한번 불이 나면 꺼지지 않는다. 지금이야 몇대 되지 않는 상황이므로 화재 시 해당 차량에 집중적으로 진압을 하면 되지만, 만약 보급률이 30%이상이 되고 주차장의 30% 이상을 전기차로 점유하게 될 경우 연쇄화재가 발생하게 되면 진화도 못하는 상황에서 어쩌면 주차장에서 그치지 않고 아파트 전체로 화재가 확대될 수 있는 위험이 있다.
이미 전기차의 증가로 아파트의 전기사용량이 급증하고, 변압기의 용량 초과로 인한 화재도 심심치 않게 발생하고 있는 상황이다. 그런데 전기차에 대한 이런 화재의 위험성을 간과하고 있는 상황에서 구조역학적으로 아파트의 설계에서 이런 전기차의 화재에 대비하는 이른바 침수소화설비 등을 구축하는 것도 필요할 것이다.
그래서 앞으로의 주거환경의 경우 이런 화재에 대비하는 것도 필요하다. 사실 수소차의 경우도 안전성은 있다고 하지만 친환경 자동차에 대해서 우리의 주거와 환경이 고민이 필요하다. 그래서 그런 것들을 고려한 주거문화 설계 반영이 필요한 시점이다.
3. 전기차 정확히 배터리를 위한 소방 인프라/전략 확보
앞서도 잠깐 언급했지만, 이제는 친환경 자동차에 걸맞는 소방 인프라에 대해서 고민해야 한다. 단순히 기존의 소방환경으로 대응하기에는 그 피해가 너무 크고 몇시간씩 하나의 화재에 얽매여 있기에 사람들의 안전에도 위험을 가중시키게 된다.
그래서 먼저 전기차 소방인프라에 대한 고민을 해야 한다. 외국처럼 침수소화설비를 갖추거나, 그에 상응하는 전기차 전문 소방설비를 운영하거나 아니면 전기차 화재대비 훈련도 미리미리 해야 한다. 하지만 아직도 우리는 지켜보기식 화재진압이 현 주소다. 어제(2022.1.11) S모 기업의 ESS 화재의 경우도 진화자체를 바로 할 수 없어서 해당 화재장소 이외로 확전되는 것을 막고 그저 다 탈때까지 버티는게 현실이다.
단순하게 소방에서 이것을 할 수는 없다. 전기차 Eco-System의 참여자 모두가 해야 한다.
자동차 회사는 화재에 대비해서 배터리를 별도로 분리할 수 있도록 하는 방법도 있을 것이다. 또한 화재 시 가장 빠르게 소화시킬 수 있는 방법을 연구해서 그것을 소방관련 기관과 협력하여 만들 수 있다.
아파트의 경우 설계단계부터 친환경 자동차의 화재에 대비하여 화재진압을 할 수 있는 구조를 만드는 것이다. 단순히 스프링쿨러만으로 해결이 안될 수 있다. 구조적으로 친환경 자동차를 고려한 아파트 구조 설계를 하거나 주차장 내 특정 영역의 화재 대피 또는 소화공간을 만들거나 설계부터 적용을 해서 미래형 아파트를 고민해야 한다.
소방은 이런 것을 고려하여 친환경 자동차의 소방안전을 위해서 지속적인 변화를 해야 하고 그에 맞는 시설과 인프라를 확충해야 한다. 그것을 통해서 전기차 보급에 따른 위협요소를 해소는 하지 못하더라도 위험을 낮출 수 있지 않을까!!!